Los Rovers de Marte: Sojourner
En 1997, los científicos de la NASA, por primera vez, utilizaron un robot de ruedas pequeñas para estudiar la superficie de Marte. Este explorador robótico, llamado rover, fue nombrado Sojourner. Sólo tenía el tamaño de un horno de microondas. Sin embargo, pasó a compartir mucha información nueva importante con los científicos.
El rover de Sojourner conduce alrededor en la superficie marciana y pasa por encima de una roca. Crédito de imagen: Proyecto Mars Pathfinder
El rover exploró una zona de Marte cerca de su lugar de aterrizaje llamado Ares Vallis. Los científicos estaban interesados en esta área porque parecía el sitio de una antigua inundación.
Mientras conducía distancias cortas, utilizó su cámara para tomar fotografías del paisaje marciano. Envió más de 550 fotos del Planeta Rojo. El rover usó instrumentos para estudiar de qué estaban hechas las rocas marcianas y la suciedad. Su lander también recogió información sobre vientos y otros factores meteorológicos en Marte.
Los sitios
de aterrizaje de los cuatro rovers de Marte en un mapa de Marte. Crédito de
imagen: National Geographic Society, MOLA Science Team, MSS, JPL, NASA
Los Rovers de Marte: Spirit y Opportunity
En 2003, la NASA envió dos Rovers al Planeta Rojo. Los rovers fueron nombrados Spirit y Opportunity. Juntos, formaron parte de la misión Mars Exploration Rover.
Spirit y Opportunity fueron hechos como gemelos. Ambos portaban todos los mismos instrumentos científicos. Y cada uno era aproximadamente del tamaño de un carrito de golf.
Spirit y Opportunity fueron enviados a Marte para encontrar más pistas sobre la historia del agua allí, y para ver si el Planeta Rojo podría haber tenido formas de vida. Los rovers aterrizaron en lados opuestos del planeta.
Spirit aterrizó en una región llamada cráter Gusev. Los científicos querían explorar el cráter porque pensaban que podría haber aguantado agua hace mucho tiempo. Opportunity aterrizó en el otro lado de Marte en un área llamada Meridiani Planum. Esta región era agradable porque era un lugar plano y seguro para el rover.
Opportunity encontró hematites grises en granos de tipo esfera en Meridiani Planum. Los científicos llamaron a estos granos "blues". En la Tierra, la hematita se forma cerca del agua. Crédito de imagen: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Spirit tomó muchas fotos, las primeras fotos en color tomadas por un rover en otro planeta. Spirit también encontró varios signos de que había agua en el pasado, y comprobantes de actividad geotérmica o volcánica. Ella exploró sitios que pueden haber sido aguas termales hace millones de años.
En esta
foto, puedes ver donde Spirit arrastró una de sus ruedas y revolvió un poco de
tierra. Aquí, encontró un mineral de color claro llamado sílice. En la Tierra,
este tipo de sílice por lo general existe en aguas termales, donde la vida como
la conocemos encuentra un hogar caliente y feliz. Tal vez antiguos microbios en
Marte también! Crédito de imagen: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Los Rovers del Marte: Curiosity
La NASA envió el rover Curiosity a Marte para investigar si el planeta tenía condiciones necesarias para la vida en el pasado. Curiosity es un robot grande que puede navegar sobre rocas y arena sin quedar atascado gracias a sus ruedas grandes. Aunque es grande, su velocidad es lenta, avanzando solo unos 201 metros en un día de conducción. Es del tamaño de un auto pequeño todoterreno.
El rover Curiosity aterrizó en el cráter Gale, que tiene una montaña con capas de roca, cada capa contienen minerales de diferentes períodos de tiempo. Estos minerales pueden proporcionar información sobre la historia del agua en Marte.
Curiosity utilizó su taladro y otros instrumentos para estudiar las rocas, usó su taladro para hacer un agujero en una roca que alguna vez fue barro en el fondo de un lago y con sus otros instrumentos estudió el polvo perforado de la roca y encontró que el cráter Gale tenía los componentes necesarios para que la vida antigua sobreviviera.
Un
agujero en la roca marciana perforada por Curiosity. Crédito de imagen:
NASA/JPL-Caltech/MSSS
El rover Curiosity fue enviado a Marte para medir mucho factores incluyendo la radiación. Encontró que Marte tiene niveles altos y peligrosos de radiación, lo que ayudará a la NASA a diseñar misiones más seguras para exploradores humanos. Curiosity cuenta con 17 cámaras que le permiten tomar fotos y detectar peligros. Una de sus cámaras puede tomar selfies desde una distancia de 2,13 metros utilizando su brazo robótico.
Un autorretrato de
Curiosity en una duna de arena marciana. En este sitio, utilizó instrumentos
para recoger y estudiar muestras de arena. Crédito de imagen:
NASA/JPL-Caltech/MSSS
Los Rovers de Marte: Perseverance
El rover Perseverance de la NASA busca señales de vida antigua y recolecta muestras de roca y regolito para su posible regreso a la Tierra.
El rover Perseverance de la NASA aterrizó en el cráter Jezero, un área con un delta antiguo, el 18 de febrero de 2021. Desplácese y navegue por este mapa para ver la ubicación más reciente del rover y su ruta de travesía, mientras busca signos de vida antigua y recolecta muestras de roca y regolito de Marte (roca rota y polvo) para un posible regreso futuro a la Tierra.
El rover Perseverance de la NASA en Marte tomó
esta selfie sobre una roca apodada “Rochette”, el 10 de septiembre de 2021. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Perseverance lleva siete instrumentos científicos primarios para adquirir información sobre la geología, la atmósfera, las condiciones ambientales y las posibles biofirmas de Marte.
Rovers Zhurong (china)
Zhurong es un rovers chino de unos 240 kilos y seis ruedas que funciona con energía solar y puede moverse por la superficie de Marte a 200 metros por hora.
Zhurong se dedicará a investigar las características del suelo superficial y la posible distribución del hielo de agua con su instrumento de radar de exploración del subsuelo del planeta. Lo hará en Utopia Planitia, en el hemisferio norte marciano, la mayor cuenca de impacto reconocida en Marte y en el Sistema Solar con un diámetro estimado de 3.300 km.
El rover también lleva cámaras e instrumentos panorámicos y multiespectrales para analizar la composición de las rocas.
Mientras, el orbitador Tianwen-1 estudiará la superficie del planeta rojo con cámaras de resolución media y alta y un radar de sondeo, y realizará otras detecciones con un magnetómetro y detectores de partículas.
El rover Zhurong
sobre la superficie de Marte en primer plano y más atrás y a la derecha su
plataforma de aterrizaje – CNSA/PEC
El rover de la NASA Perseverance se encuentra en Jezero, un cráter de impacto de unos 35 kilómetros de diámetro situado también en el hemisferio norte del planeta rojo. Pero eso no significa que esté cerca de Zhurong.
Que ambos vehículos terminen por encontrarse es harto complicado, no solo por la distancia que les separa, sino también por la velocidad a la que se mueven: Zhurong avanza 200 metros por hora y Perseverance algo más de 150 metros/hora. Para hacerse a la idea, en las primeras dos semanas tras su aterrizaje, el rover de la NASA recorrió un total de 6,4 metros de distancia en 33 minutos.
Traje EVA (SpaceX)
Este traje EVA está diseñado específicamente para ofrecer una mayor movilidad y comodidad a los astronautas, incorporó nuevos materiales y un diseño innovador que permite una mejor flexibilidad en ambientes presurizados. Incluye un casco impreso en 3D con una visera que minimiza el deslumbramiento y cuenta con un sistema de visualización frontal (Heads-Up Display, HUD) y una cámara que monitorea datos vitales como la presión, la temperatura y la humedad relativa del interior del traje.
Además, el traje ha sido mejorado para incrementar la seguridad, porque incluye sellos y válvulas de presión adicionales que aseguran la presurización adecuada del traje, fundamental para la seguridad de la tripulación durante la caminata espacial.
Estas innovaciones hacen del traje EVA parte de un diseño modular, adaptándose a distintos tipos de cuerpo y facilitando la producción masiva. https://cdn.jwplayer.com/previews/qqfwiN6L
Aunque Polaris Dawn marcará el debut del traje EVA de SpaceX en órbita baja terrestre, el objetivo a largo plazo de este diseño es mucho más ambicioso: se busca que apoye la creación de bases en la Luna y eventualmente ciudades en Marte, como parte de un esfuerzo por hacer realidad la vida humana en múltiples planetas.
El núcleo duro (Nasa)
En el extremo más avanzado de la línea de trajes espaciales está el prototipo Z2 de la NASA. El Z2 sigue siendo un prototipo planetario de próxima generación, diseñado específicamente para misiones futuras a Marte. A diferencia del traje EVA de SpaceX o el AxEMU, el Z2 presenta mejoras avanzadas de movilidad, incluyendo un nuevo ensamblaje de torso inferior que proporciona una mejor flexibilidad en las caderas y las rodillas, crucial para navegar por el irregular terreno marciano.
El Z2 también incluye elementos rígidos de material compuesto para ofrecer mayor durabilidad y, lo más importante, una interfaz de acoplamiento rígida para el puerto del traje. Este mecanismo permite al astronauta acoplar el traje directamente a un hábitat marciano o a un rover sin necesidad de entrar por una puerta a una zona de descompresión, descompresión y descontaminación. En la práctica, esto significa que la parte posterior del traje se conecta al exterior de la base marciana o del rover a través de una escotilla externa que coincide con la forma de la espalda del traje. El astronauta entra en el traje introduciéndose en él a través de esta escotilla. Una vez dentro, la parte posterior del traje y la escotilla se sellan. El astronauta se desacopla para comenzar su misión, mientras el hábitat permanece cerrado y seguro. Cuando el astronauta regresa, vuelve a acoplar el traje al hábitat o rover, saliendo a través del mismo mecanismo de entrada trasera, mientras que el traje en sí permanece fuera de la base marciana.
Este sistema siempre mantiene el traje en el entorno externo, evitando que el polvo marciano entre en el hábitat y eliminando el riesgo de contaminación por polvo marciano. Esto es crucial debido a las partículas finas y omnipresentes del polvo de Marte, que puede ser un riesgo significativo tanto para el equipo como para la salud de los astronautas. En la Luna el problema del regolito es muy similar pero el AxEMU no está diseñado con este requerimiento.
Traje espacial (China)
Se trata del nuevo traje espacial que acaba de presentar la Agencia Espacial Tripulada China (CMSA), el primero diseñado por ese país.
El nuevo traje espacial está fabricado con un tejido especializado que puede soportar las temperaturas extremas de la Luna, así como la radiación y el polvo lunar, al mismo tiempo que permite a los astronautas la flexibilidad física necesaria para realizar tareas en su superficie. Está equipado con guantes protectores que proporcionan destreza y articulaciones de rodilla diseñadas para permitir movimientos flexibles en el entorno de baja gravedad. También está equipado con un casco con un gran visor antideslumbrante y una consola que integra sistemas de comunicación con una cámara de largo y corto alcance.
Cohete espacial (NASA)
El
Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) es un cohete diseñado para misiones en el
espacio profundo, con capacidad para enviar carga y tripulación a la Luna y
Marte. El cohete tiene varias configuraciones, cada una con mayor capacidad de
carga y potencia.
Construcción del Cohete
La NASA está construyendo cohetes para misiones
futuras utilizando:
- Hardware y diseños probados del transbordador
espacial y otros programas de exploración.
- Tecnología de fabricación de vanguardia, como:
- Impresión 3D
- Escaneo de luz estructurada
- El SLS utiliza una etapa central con cuatro motores
RS-25 y cohetes propulsores sólidos.
- La etapa superior de exploración (EUS) del Bloque 1B
permitirá misiones más ambiciosas.
- La
carlinga de carga útil de gran volumen del SLS permite enviar sistemas de
exploración más grandes a la Luna y Marte.
Capacidades del SLS:
Bloque 1: Puede enviar más de 27 toneladas métricas a
la Luna, con una velocidad de 39.488 km/h.
Bloque 1B: Puede enviar 38 toneladas al espacio
profundo, incluyendo la nave espacial Orión y su tripulación.
Bloque 2: Proporcionará 9,4 millones de libras de empuje
de lanzamiento y podrá enviar hasta 46 toneladas al espacio profundo.
Misión a Marte:
- El SLS está diseñado para enviar carga y tripulación
a destinos del espacio profundo, incluyendo Marte.
- La configuración del Bloque 2 será esencial para el
envío de carga a Marte y otros destinos del espacio profundo.